Jeux olympiques d'hiver d'Innsbruck de 1976

Date : du 4 au 15 février
Pays : 37 (comités olympiques nationaux)
Athlètes : 1 123 (892 hommes, 231 femmes)
Épreuves : 37

En mai 1970, le C.I.O. accordait les Jeux olympiques d'hiver de 1976 à la ville de Denver, au Colorado. La population de cet État, bien que désireuse d'accueillir les Jeux, refusa, lors d'un référendum, que l'on utilisât les fonds publics pour financer les Jeux. Denver se désista, et le C.I.O. se tourna vers Innsbruck.

Les Autrichiens, passionnés de ski alpin, n'attendaient qu'une seule épreuve: la descente. C'est là que leur héros national Franz Klammer, champion de la Coupe du monde, allait se battre pour l'or contre le champion olympique en titre, le Suisse Bernhard Russi. Klammer s'élança, dévalant la pente avec une grande énergie, et subtilisa l'or devant Russi. Chez les femmes, Rosi Mittermaier, de la R.F.A., passa à un cheveu de l'immortalité. Elle gagna l'or en descente et en slalom et la médaille d'argent en slalom géant. C'est la Canadienne Kathy Kreiner qui la priva de ce triplé historique.

En patinage artistique, Dorothy Hamill, des États-Unis, et John Curry, de la Grande-Bretagne, furent les champions. La danse fit son entrée en patinage artistique et les Soviétiques Lyudmila Pakhomova et Aleksandr Gorshkov gagnèrent la compétition.

Tatiana Averina, de l'U.R.S.S. et Sheila Young, des États-Unis, dominèrent aux compétitions de patinage de vitesse. Averina remporta quatre médailles, dont deux d'or (1 000 mètres et 3 000 mètres), tandis que Young gagna trois médailles, dont l'or sur 500 mètres. Il faut aussi mentionner la médaille d'argent de l'Américain Bill Koch au 30 km en ski de fond ; Koch fut devenu le premier fondeur nord-américain à récolter une médaille olympique.

Faits saillants canadiens

Athlètes : 59 (38 hommes, 21 femmes)
Porte-drapeau : Dave Irwin (ski alpin)

• En luge, Denis Michaud fut disqualifié parce qu’il dépassait de 300 grammes la limite permise.

• La compétition a débuté lentement pour Toller Cranston, qui accusait un retard important sur le Britannique John Curry au terme des figures imposées. Après une performance extraordinaire lors du programme court, qu’il a d’ailleurs remporté, Cranston a grimpé jusqu’à la cinquième position. Il a poursuivi sur sa lancée lors du programme libre et a gagné la médaille de bronze.

• Kathy Kreiner, première à s’élancer sur la piste du slalom géant, a effectué le parcours en 1:29,13 et a remporté la seule médaille d'or du Canada à Innsbruck. 

• Sue Holloway, membre de l'équipe féminine de ski de fond, a participé à deux reprises aux Jeux olympiques d’été dans les épreuves de canoë-kayak. Après avoir pris part aux Jeux d'été de Montréal en 1976, elle a mérité deux médailles, une d’argent et une de bronze, aux Jeux de Los Angeles en 1984.

• Âgé de 17 ans, Gaétan Boucher effectua ses débuts aux Jeux olympiques. Il a réussi une excellente sixième position dans l'épreuve du 1 000 mètres.