Jeux olympiques d'hiver de Lillehammer de 1994

Date : du 12 au 27 février
Pays : 67 (comités olympiques nationaux)
Athlètes : 1 737 (1 215 hommes, 522 femmes)
Épreuves : 61

Pour la première fois depuis 1952, les Jeux olympiques d'hiver avaient lieu en Norvège, berceau de plusieurs sports hivernaux. De l'avis de nombreux observateurs, ce rendez-vous olympique fut le plus beau, grâce à l'enthousiasme des spectateurs, aux paysages enchanteurs et à l'atmosphère unique que l'on trouva dans ce village norvégien. Notez que les Jeux de Lillehammer inauguraient un nouveau cycle olympique : le C.I.O. a choisi de ne plus organiser la même année les Jeux d'été et les Jeux d'hiver.

L'événement médiatique des Jeux fut la compétition de patinage artistique chez les femmes. Tous les yeux étaient tournés vers les deux représentantes des États-Unis : Nancy Kerrigan et Tonya Harding. Le 13 janvier 1995, lors des essais préolympiques américains tenus à Detroit, Kerrigan avait reçu un coup de barre de fer près de son genou droit. L'enquête policière avait démontré que l'agression, qui avait pour but d'empêcher Kerrigan de participer aux Jeux olympiques, avait été préparée par le clan de Tonya Harding. Cette dernière participa tout de même aux Jeux, menaçant de poursuivre en justice l'Association olympiques des États-Unis si elle était exclue de la délégation américaine. À Lillehammer, Kerrigan, rétablie de sa blessure, remporta médaille la d'argent derrière l'Ukrainienne Oksana Baiul. Harding termina au huitième rang.

Cette série d'événements inusités fit que le retour de plusieurs patineurs professionnels aux Jeux olympiques resta plus ou moins dans l'ombre. D'anciens champions olympiques comme Jayne Torvill et Christopher Dean, Brian Boitano, Katarina Witt, Ekatarina Gordeeva et Sergei Grinkov espéraient monter une dernière fois sur la première marche du podium. Chez les couples, Gordeeva et Grinkov, de la Russie, remportèrent la médaille d'or, devant leurs compatriotes Natalia Mishkutienok et Arthur Dmitriev (médaillés d'or à Albertville) et les Canadiens Isabelle Brasseur et Lloyd Eisler. En danse, Torvill et Dean gagnèrent la médaille de bronze, l'or allant aux Russes Oksana Gritschuk et Evgeni Platov.

Les épreuves de ski nordique couronnèrent de grands champions. Myriam Bédard récolta deux médailles d'or en biathlon, alors que le Norvégien Bjorn Dahlie obtenait quatre médailles, dont deux fois l'or, en ski de fond. L'Italienne Manuela Di Centa fut l'athlète la plus titrée de Lillehammer avec une moisson de cinq médailles, dont deux d'or, en ski de fond.

Au patinage de vitesse sur longue piste, le nouveau héros de la Norvège, Johann Olav Koss, domina en gagnant trois médailles d'or (1 500 mètres, 5 000 mètres, 10 000 mètres), et en établissant trois records mondiaux. L'Américaine Bonnie Blair continua à mener dans les épreuves de sprint, triomphant au 500 mètres et au 1 000 mètres. Son compatriote Dan Jensen, en quête de l'or olympique depuis 1984, mais qui avait toujours été malchanceux, remporta la médaille d'or au 1 000 mètres, dans ce qui était la dernière course de sa carrière.

En défaisant le Canada par 3 à 2, la Suède gagna sa première médaille d'or au hockey. La finale, décidée aux tirs de pénalité, fut d'une grande intensité. Il fallut quatorze tirs lors de la fusillade pour faire un maître, le but vainqueur étant marqué par Peter Forsberg, l'ancien joueur des Nordiques de Québec.

Faits saillants canadiens

Athlètes : 95 (66 hommes, 29 femmes)
Porte-drapeau : Kurt Browning (patinage artistique)

• En biathlon, Myriam Bédard s'est distinguée en remportant deux médailles d'or dans les épreuves individuelles.

• En hockey sur glace, encore une fois le Canada a mérité la médaille d'argent, s'inclinant de justesse en finale devant la Suède.

• En patinage artistique chez les hommes, le grand favori et quadruple champion du monde Kurt Browning s'est classé en cinquième position alors qu'Elvis Stojko a enlevé la médaille d'argent.

• En ski acrobatique, le Canada a amassé trois médailles ; l'or pour Jean-Luc Brassard en bosses, l'argent pour Philippe Larochen en sauts et le bronze pour Lloyd Langlois également dans l'épreuve des sauts. D'ailleurs dans cette épreuve, le Canada a classé quatre participants parmi les six premiers.

• En ski alpin, Ed Podivinsky a pris la troisième position de la descente, répétant l’exploit de Steve Podborski, qui avait gagné la médaille de bronze lors de la descente à Lake Placid en 1980.

• Nathalie Lambert est repartie de Lillehammer avec deux médailles d'argent en patinage de vitesse sur courte piste.

• En patinage de vitesse sur longue piste, Susan Auch a mérité l'argent au 500 mètres. C'était la première médaille par une Canadienne sur longue piste depuis que Cathy Priestner avait terminé deuxième au 500 mètres aux Jeux d'hiver d'Innsbruck en 1976.