Date :
du 22 avril au 2 mai
Pays :
20 (comités olympiques nationaux)
Athlètes :
903 (883 hommes, 20 femmes)
Épreuves :
78
La
grande famille olympique s'est réunie à Athènes pour célébrer le dixième
anniversaire de la renaissance des Jeux. Pour l'occasion, des Jeux intermédiaires
ont été organisés. Ces Jeux, qui ne bénéficiaient pas du qualificatif
"olympiques", ont assurément sauvé cette institution. Après les
désastres successifs de Paris et de Saint Louis, le C.I.O. a été comblé par
l'organisation parfaite et le succès populaire de ces Jeux. Les Grecs venaient
de redonner de la crédibilité à cette fête sportive.
Le
niveau des compétitions était élevé. La France, les États-Unis, la
Grande-Bretagne et l'Italie avaient envoyé des délégations de qualité. Les
États-Unis ont démontré toute leur puissance sportive en athlétisme, mais c'est
la France qui a remporté la course aux médailles.
Sur
le plan individuel, l'Américain Paul Pilgrim a triomphé à l'épreuve des 400
mètres et à celle des 800 mètres. Il faudra attendre Alberto Juantorena, en
1976, pour qu'un tel doublé soit de nouveau réussi. Un autre Américain, George
Bonhag, a gagné le 1,5 km marche. Bonhag, déçu de ne pas avoir gagné au 1 500
mètres et au 5 milles, s'est inscrit à l'épreuve de marche dans le but de
monter sur le podium, bien qu'il en fût à sa première course du genre. C'est le
Canadien Donald Linden, médaillé d'argent, qui lui a enseigné la technique de
la marche olympique en l'espace de quelques minutes.
Faits saillants canadiens
Athlètes
: 3 (3 hommes, 0 femme)
Porte-drapeau
: -
- William Sherring était un employé du chemin de fer à Hamilton. Il a lui-même payé le coût de son voyage pour Athènes afin de participer au marathon, qu'il était certain de remporter. À la mi-course, Sherring a rattrapé le meneur, Billy Frank, des États-Unis. Il l'a salué poliment avant de le doubler et de filer vers la victoire. Il a gagné son pari, triomphant par près de sept minutes et établissant un nouveau record olympique. Lorsqu'il est entré dans le stade olympique pour effectuer les quatre cents derniers mètres de la course, le prince Georges de Grèce s'est joint à lui.
- Donald Linden a terminé l'épreuve du 1,5 km marche en quatrième position, mais à la suite de la disqualification de Richard Wilkinson et d’Eugen Spiegler, qui avaient utilisé une technique illégale, il a obtenu la médaille d'argent.
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